特色小镇概念兴起于浙江省，2014年10月时任浙江省省长李强首次提出特色小镇的概念，并将特色小镇与驱动新经济的七大产业发展相提并论。2015年底，借助住房城乡建设部、国家发改委、财政部将特色小镇这股东风吹向了全国。
无特色，不小镇。特色小镇之所以“特”，主题定位是关键。如何寻找主题定位，笔者认为可以从以下几方面入手：
1、从历史传承中找主题
地域历史经历时间的沉淀，再加上地域因素的独特性，可应用的元素更加丰富和广泛。在特色小镇主题选定中可以充分挖掘当地的历史起源、历史典故、历史传说、名人故事、历史事件等进行整合效益，确定具有特色的主题定位。如山西的平遥古镇，通过对晋商、晋文化的表达，形成鲜明的主题。
下图为平遥古镇实景图
2、从特色文化中找主题
著名的无锡灵山小镇拈花湾，将佛祖拈花一笑的传说结合地域的“净空、净土、净水”的资源特色，成就了禅意主题。
根据湖北省旅游发展战略中“东禅西道”的定位，湖北省黄冈市黄梅县是佛教禅宗的发源地，拥有“四祖寺、五祖寺、妙乐寺”等名寺，以名寺为依托形成湖北省首个禅文化特色小镇。湖北鄂西十堰丹江口官山镇通过道教文化的影响力形成“武当山南神道道家养生小镇”。
下图为拈花湾实景图
3、从民俗风情中找主题
民俗风情是当地人、物、餐饮、居住、服饰等形成的综合文化，贴近生活，更容易被大众认可和接受。民俗小镇可依托当地物质生产、社会生活、节庆等民俗等形成独特吸引力。如“陕西袁家村”就是典型关中文化，富有关中地域特色的土黄色、灰色、白色，高高挂起的红灯笼，浓厚的“秦腔”，充满历史感的油坊德瑞恒、醪糟坊稻香村、豆腐坊卢氏豆腐、辣子坊天一阁…..无不表达了关中人的生活情怀。
下图为袁家村实景图
4、从自然资源中找主题
不同风貌的山水湖林同样表达着不同的地域特色，如桂林的喀斯特地貌、张家界的奇峰异石、内蒙的大草原、新疆的沙漠戈壁，给我们传递着不一样的感受。在特色小镇主题定位中，自然资源的利用首当其冲。在自然资源的利用中除了地形风貌外，地质资源的利用也是亮点，如温泉资源。目前湖北应城市汤池镇的养生小镇依托温泉资源发展成养生小镇。
下图为温泉小镇示例
5、从动植物情怀中找主题
人类与动植物天生有难以割舍的情愫，特色小镇定位中可以充分利用当地特色的动植物资源进行主题的打造，使人产生情感的共鸣及文化旅游体验。如“郁金香小镇“、“桃花小镇”、“梅花小镇”、“熊猫小镇”、“孔雀小镇”等。
目前在湖北黄冈市蕲春县蕲州镇，利用当地的艾草种植特色及李时珍《本草纲目》的影响力，形成本草纲目小镇。
下图为郁金香小镇示例
6、从特色产业中找主题
特色小镇的发展不仅依托特色文化主题，产业链的导入能使特色小镇活起来。从当地的特色产业中挖掘产业链优势，形成真正的“产、城、人、文“结合的特色小镇。如浙江宜兴的紫砂小镇、江苏泰州市的中药小镇。
目前湖北黄冈罗田县九资河镇·茯苓小镇，依托于罗田区域内的茯苓产业链形成特色小镇；黄石市阳新县富池镇依托于当地的特色产业金、铜、矿业，结合当前国家提倡的绿色发展路线，形成“绿金小镇”。
下图为中药小镇示例
7、从建筑文化中找主题
建筑风格不仅反映了历史的变迁，更反映了区域文化的特性，是区域生活方式的重要传承。特色小镇可以充分利用建筑特色挖掘主题，如广东梅州客家小镇，用围屋文化表达了族群迁徙过程中的艰辛和生命的韧劲。又如“乌镇、西塘”用江南水乡的灰白色建筑掀起了淡淡的乡愁情韵。在以建筑为主题定位的小镇中需要注重建筑与人文情怀、历史文化情怀、自然情怀的结合，不能为建筑而建筑，从而使建筑失去了根本的依托，不能产生情绪的共鸣。
下图为梅州客家小镇围屋实景图
8、从文化现象中找主题
热门的文化现象也是特色小镇选定主题的途径之一。如白鹿原特色小镇利用《白鹿原》小说及电视剧积累的人气和关注度应运而生。又如湖南凤凰古镇因为沈从文的《边城》一书引起人们的关注，从而发展成现在热门的旅游小镇。在特色小镇利用热门文化现象作为主题时需要注意文化现象与实际结合，需要把文化现象更多地转换成文化旅游体验并形成相关的产业链，特色小镇才能真正落地。
下图为白鹿古镇实景图
9、自创性主题
在特色小镇发展中可以充分考虑小镇的地域位置优势、交通优势、周边辐射效益优势等，通过新颖的方式创造主题。如山东日照由于举办过2007年中国水上运动会，以此为基础发展“奥林匹克水上运动小镇”；近两年风头正劲的浙江莫干山“裸心”体育小镇，以探索运动、户外休闲、骑行文化为主要特点。
下图为“裸心”体育小镇实景图
